近百年來，因香蕉與糖業的發展，吸引不少外來人口進入旗山，形成農商並重的城市小鎮，造就各行各業的繁榮，而人文方面的表現更是突出，日治時代的『旗峰詩社』，民國以後的『蕉城美術協會』可為代表。
旗山舊名「蕃薯寮」，位於楠梓仙溪旁的平原上，早期因樟腦業與糖業的發展，吸引閩南、客家及平埔族墾殖，因而孕育了豐富的文化資源與特色。蕃薯寮名稱的由來據說是有一個老太婆，在現在的土地公廟旁，煮蕃薯湯，提供來往客商，久而久之，這座賣蕃薯湯的草寮名聲傳播四方，而「蕃薯寮」的名稱也因此而來。另有一說是屏東里港一帶的人，要運送蕃薯至台南，因路途遙遠、交通不便，所以在旗山設「寮仔」，作為運送的中繼站，因此稱為「蕃薯寮」，日據時代改稱蕃薯寮支廳。其後因蕃薯寮左側有山峰形狀如古代戰旗，一九二O年設置高雄州旗山郡旗山街，才有旗山這個名稱。
在旗山歷史的進程中，有一些傑出人物對地方發展頗有貢獻，其精神值得後人學習，請看旗山名人堂。
