旗山常見植物－鳳凰樹、菎麻入臺的典故
旗山常見植物－鳳凰樹、菎麻入臺的典故
每年初夏，看到校園內「鳳凰花開」，就想到「即將別離」，是每個學校學子對學業告一段落，歌詠的字句；也是亞熱帶臺灣大自然植物成長配合人類活動最美的註釋。鳳凰樹大家應該知道他也是臺南市的市花，臺南市並曾有鳳凰城之美名。而早期旗山地區鼓山上、運動場週邊、旗山中學、農校、國小等處校園內更是它的群集區。鳳凰樹冬天葉落了，春天長出新葉，鳳凰樹梢即冒出焰紅花芯，在天際展現美麗嬌艷的紅花舞群，枝椏有如隻隻展翅於天空中的火鳳凰，景觀令人讚嘆。
鳳凰樹屬豆科，不是臺灣本地原生種植物，在臺灣並沒有經濟價值，早期枝幹可添補柴火之不足。原產於「非洲的馬達加斯加島」，日治時代（約一九０三年後），日本政府臺灣總督府為提升臺灣甘蔗產量，首先由印尼爪哇引進優良甘蔗品種，後來為了降低病蟲、鼠害，復又派人千里滔滔到非洲尋找可以克服病蟲、鼠害蔗種回臺灣改良新蔗種。
前去的技術人員看到當地鳳凰樹花開艷紅的模樣，非常有興趣，於是順便將鳳凰樹種子帶回臺灣繁殖。最初據說種植在臺灣第一家新式糖廠「橋頭糖廠」土地上，成功後推廣至南臺灣各地，這種樹木因長得高又茂密，早期為居民乘涼及最佳景觀樹，但後來因其樹蔭佔地寬廣，拓路、建屋即遭砍除。現在旗山地區可以看到的均是少年木，已難找到老鳳凰樹。
筆者因為日前發現「橋頭糖廠南滾水農場」有三棵巨大鳳凰木，其中最大的一棵，樹圍有四百六十公分，據說，南滾水鳳凰木比臺灣名列「四百大樹鳳凰木」二百七十公分還大。根據附近居民稱：年齡推算應該有九十年，因為農場辦公室早已存在，現在農場辦公室建築物為日治大正年（大正與民國同年）間建築。（圖一、二）
南滾水農場鳳凰木
南滾水農場鳳凰木
筆者腦海印象中，五十年代旗山也是鳳凰樹群集區，當時多人環抱鳳凰樹隨處可見，於是重新回到旗山舊地作地毯式搜尋，結果令我感到非常失望，因為印象中的老鳳凰樹已經完全消失，很幸運的是在溪州國小後山坡及鼓山上、旗尾糖廠內，發現尚殘留幾棵較老鳳凰樹，尤其「旗尾糖廠」內那兩棵，如果「橋頭糖廠」南滾水農場的鳳凰樹有百年樹齡，「旗尾糖廠」停車場西邊那兩棵鳳凰樹也應該有八十年，尤其最大的一棵為鳥榕所寄生，成為雙體樹，更是奇特。
溪州國小鳳凰木
鼓山鳳凰木遠眺
旗尾糖廠鳳凰木
「菎麻」是南台灣河邊、田野經常可以看到的野生植物，尤其旗山地區，在台灣光復後，民間我似乎沒看到他有什麼很好的用途。目前這種植物，有些國家仍然大量種植，它可以提煉「菎麻毒素」供做生化武器，也可提煉出一種化學成份，加入木料油漆中，增加它的光亮持久度。
日治時代他可是日本軍事「寶物」，因為他種子經過提煉後的油是早期飛機油品不可缺，甚至於可以代替飛機油品，因為有了它，大正一年（明治四十五年、民國一年、1912年）「佐久間總督」在台灣推動「航空業」。在日本發動大東亞戰爭末期時，美軍反攻，日軍油品來源發生問題，最後東南亞油品斷絕，在油源不足時，臺灣總督府鼓勵民間種植「菎麻」，甚至於將旗山糖業農地全面改植「菎麻」，因為「菎麻」是佐久間總督，親自從日本引進種子在台灣試種成功，稱之為「佐久間菎麻」。「佐久間菎麻」在台灣光復後至今，變得一無用處，農人發現就予以剷除，它就是那麼堅韌，荒野、水道、石縫中均看得到它的蹤影。
它的韌性，我舉個例，臺灣光復，國民政府在筆者服務的地方，「楠梓國中、小」前，利用糖廠土地蓋了一個部落，稱之為「四維一村」，容納近百戶的「軍眷」。年初，糖廠收回土地，「四維一村」住戶全部遷走了，糖廠將房子拆了，土地並予以整平，您知道嗎？第一棵冒出地面的植物，竟是「菎麻」，埋藏在地下五十幾年的種子，一呼吸到空氣，它就衝出地面，它代表的又是什麼意義？
蓖麻
蓖麻