刺桐不是平埔族聖樹辨誤
先摘錄一段他鄉寺廟典故，再說刺桐不是平埔族聖樹因由：
台東縣最邊遠北方鄉鎮－長濱鄉，有一間漢式廟宇：叫（保安宮），廟的沿革如此記載：保安宮位於長濱鄉忠勇部落的北側，背山面海，在長濱沖積扇平原的扇頂，景色非常秀麗。忠勇村早年稱加走灣頭，光復後更名為忠勇村，村內居民以從屏東赤山萬金的西拉雅馬卡道族為主，一百二十年多年前，入墾時頭人「潘石隆」從屏東嚮潭迎回一尊玄天上帝，安置在公廨內供人祀拜。
早期平埔族人尚保有傳統的祭壺儀式，而且族人聚集的部落都會有乙座「公廨」，內奉祀阿立祖(太祖)神位，以壺祀之。一般漢人則稱為「矸仔佛」，保安宮的前身即是早年的「公廨」，是庄內族人信仰的中心。日治晚期，日人極力推行皇民化政策，以政治的手段干涉居民信仰，將原有的「矸仔佛」等以火全數焚毀。居民屋內也一同禁止設置祭拜，當時憨厚樸實的西拉雅族人，只好將「矸仔佛」請至隱密性高的大茄苳樹頭奉祀，以避日人的蒐查。
「公廨」早期為茅草竹屋，非常簡陋，大正三年(民國三年)改建為保安宮，以玄天上帝為供奉的主神。民國三十四年再以磚瓦重建為目前的風貌，新廟以閩南燕尾建築為主，龍柱、神龕皆為漢式，已難看出平埔族人傳統「公廨」的風貌；而且早期每年阿立祖誕辰日，族人跳戲的儀式已不復見，僅於每年農曆三月三日玄天上帝聖誕，庄內居民才曾舉行大規模的祭祀活動。
台東縣長濱鄉（保安宮）沿革，可以看出，屏東赤山萬金的西拉雅馬卡道族頭人「潘石隆」，一百二十年多年前，移居東台灣時，是帶著屏東嚮潭「玄天上帝」護身隨行，其他人帶著阿立祖(太祖)神位，這就是台灣的老住民，對宗教的包容性。而且該廟說，日治晚期，日人極力推行「皇民化政策」，以政治的手段干涉居民信仰，將原有的「矸仔佛」等以火全數焚毀。旗山地區的「平埔族」信仰，難道也不是相同命運，長濱鄉人沒有忘記自己，雖然沒有恢復「阿立祖(太祖)神位」，但勇敢的留下此廟典故記載，而旗山的老住民呢？既使恢復部份「阿立祖(太祖)神位」，對廟及神尊的典故遮遮掩掩，看了令人啼笑皆非。
尋找旗山「老住民」，如果以宗教祭「阿立祖」來探源，台南西拉雅族傳統的祭「阿立祖」生日，有元月十五日、三月廿八日、三月廿九日、六月十五日、九月初五日、九月十五日、十月十五日，除圓潭「太祖廟」是三月廿九日有符合外，其他各類似「阿立祖」廟因轉變為土地公廟，均以農曆二月二日福德正神的聖誕最祭祀日，比對上實在非常困難。
而且古誌舊「鳳山縣鳳山九社（原八社，我特別將由鳳山縣北遷台灣縣（旗山）的大傑巔社加入），搜尋不出他的宗教信仰」，因此可以斷定，宗教信仰祭祀在鳳山九社沒有漢人的活潑與明顯，這是世界上少數民族的常態，即使目前經常在媒體報導的「原住民祭典」，筆者六十年代曾在東台服務四年，假日返鄉度假是難如登天，因此有時間經常上山下海、南征北討，走遍了東台灣。當時「原住民文化」在強勢的漢文化壓力下，「原住民祭典」是靜悄悄的，他們到卑南溪出海口祭祖是夜間，沒有音樂、鼓鑼、鞭炮聲，也沒有明顯的神廟，如今可不同了，「原住民」是比台灣老住民更珍惜自己的「文化」。
清朝【番社采風圖考】，是清朝當時巡視臺灣監察御史六十七使臺期間（西元1744─1747，時間當在乾隆十年左右）命繪工師而製成之：「番無歲月，不辨四時，以刺桐花開為一度」，「每當花紅草綠時，整潔牛車，番女梳洗，盛妝飾，登車委鄰社遊觀，麻達執鞭為之驅。途中親戚相遇，擲果為戲。若行人有目送之而稱其艷冶者，別男女均悅以為快。」
「番社采風圖考」」的記述，後來的台灣文化史學者就說，西拉雅族視「刺桐」是聖樹，說平埔族沒有曆法觀念，以刺桐花開為一年之始（約農曆二、三月）。因此指出刺桐一直是平埔族人的聖樹之一，也是重要的平埔文化產物。周鍾瑄【諸羅縣誌】：「樹高大，枝葉番茂，雨時折枝，插地即生，亦易長。初生多刺；長而刺落，垂蔭如梧桐」。漢人眼中的平埔族沒有曆法觀念，並不表示落伍，因為他們沒有文字，以大自然植物生態，日月星辰移轉計算年、月，並無不可，但「刺桐」是聖樹我可得查一查了。
生長在里港「搭樓社」、「大傑巔社」領域的我，看多名學者報導，一直不知「刺桐」為何物，「刺桐」這種植物名稱在我腦海中似乎沒有印象，怎麼說是祖先崇拜的「聖樹」。自我懂事時，家門口就有兩棵民間所說的「過年樹」，「過年樹」是我們小時候玩耍成長的地方。「刺桐」是不是它的學名，我不知道，於是翻書，跑到高樹鄉泰山村「公廨廟」去看實物，竟然與五十年代仍四處可見，長輩流傳下來的「過年樹」也有人稱「粿樹」有非常大的差異。
植物百科記載：「刺桐」，蝶形花科，刺桐屬，原產地為北美洲，落葉大喬木，別名：「梯枯、雞公樹」，花期四至五月（國曆），主要用途作木屐；另有「黃脈刺桐」，原產地熱帶亞洲，花期三至四月（國曆）。（圖一至七）
刺桐
刺桐
刺桐
刺桐
咖納埔刺桐
咖納埔刺桐
黃脈刺桐
而我所知道的「過年樹」，學名叫「黃槿」，錦葵科，產於熱帶、亞熱帶，別名：「粿樹、萬年春、河麻、鹽水面頭果」，花期三至九月（國曆），不耐寒。（圖八至十三）
黃槿花
黃槿
黃槿
相互比對一下，「黃槿樹」葉子、樹幹與「刺桐」外表非常相似，「黃槿樹」樹幹成長大部份會因分支太多，而產生彎曲，而「刺桐」樹幹較直立。兩種花型不同，刺桐是紅花，而「黃槿樹」是黃花，刺桐樹支有刺，「黃槿樹」則無，刺桐樹是葉落開花，而「黃槿樹」是終年枝葉茂密，開花則是在農曆過年持續很久。今年農曆過年後（二月間）我專程前往高樹泰山「公廨廟」，第一次看到「刺桐」，據說該廟也因迎合學者所說「刺桐」為平埔族聖樹，由他處移植進來三棵刺桐樹，當時並沒有開花，而楠梓（非本地產物，仍市府工務局培養出來，種植於公園）今（四月）發現有開、有謝餘花仍在。
（鳳山縣誌）對里港搭樓族之生活描述，「番婦育兒，以大布為襁褓。有事耕織，則繫布於樹，較枝椏相距遠近，首尾結之，若懸床然。」四、五十年代鄉下農村各家前後左右均種有龍眼、檨子樹或一種高屏地區特別多俗稱：「過年樹」之樹木，沒瓦斯年代，四村人燒飯燃料最大宗即將蔗葉折捲成一小捆一小捆，便於塞入灶內，（台語叫：柴因），在茂密寬廣的「黃槿樹」下工作最涼快，工作時繫布於兩樹之間當活動床，而嬰兒就將之放在布床_面，一邊工作，一邊靠一條布繩拉動布床搖晃著使襁褓安眠。「黃槿樹」正是「番婦育兒，以大布為襁褓。有事耕織，則繫布於樹，較枝椏相距遠近，首尾結之，若懸床然」，早期鄉下人家生活景象之一。
「黃槿樹」因終年枝葉茂密，它長到半人高時，樹幹即會傾斜，小孩很容易爬，由此棵越過鄰棵，是早期樹下玩捉迷藏最好的樹木。因此大宅院庭院角落、「柑仔店」、候車站均有他生存的影子，更是人民夏天乘涼最好地方。整理砍除樹支又可當柴火燒，而「刺桐」樹枝葉沒有「黃槿樹」茂密，其枝幹燒起來據「木業行家」說，有一股臭味。因此我的認定，「西拉雅族」、「鳳山九社」的平埔族之「過年樹」絕對是「黃槿樹」。因為「黃槿樹」是台灣土生土長的樹木，「刺桐」是北方植物，在海運不通的古台灣，「刺桐」不可能進來台灣，而北京來的清國「巡臺御史」，短暫的「台灣行」，誤將台灣「黃槿樹」當作中國的「黃脈刺桐」，當然也留下後來學者一再強調「刺桐」為平埔族「聖樹」之趣事。