走入歷史的工具－算盤
偶然看到一張算盤的相片，勾起我無限回憶，算盤是中國商人很早使用的計算工具，忘記它是何人發明的，起於何時。當然傳入臺灣也必定在明末，漢人進入臺灣沿海捕魚與臺灣人做生意的時候。筆者看到它第一眼的時候，當然是孩童時，在村上陳家的雜貨店櫃台上，印象中老板是手不離算盤。就跟現在「超商」、「大賣場」，服務人員，手離不開收銀機一樣。
算盤的功能，早期沒有「計算機」年代，可以說是「財」的代名詞，即使您往生入土後，「葬儀社」老板會拿著算盤跟您子孫算算還要付多少喪葬費，所以說，算盤，算計您的一生。有些地區性城隍廟均會在廟內神案桌前，擺一付算盤，擺明者，人生，做多少善事，多少壞事，城隍爺也會拿者算盤，來算計您合不合再賜給您「福、祿、壽」。所以說，我勸壞事做太多的人，到廟裡，多懺悔，少祈財，活得會比較自在舒坦些。
人生第一次擁有個人第一部算盤，而且是上學必備文具，就是年少讀旗山中學初中部時，「珠算」是旗山中學初中必修課程，別的一般中學有沒有，希望有人能夠告訴我，因為我只有知道，「珠算」應該是商業職業學校必修專長，為什麼當年的旗山中學，包括「溪州、甲仙分部」，均要學會打算盤。
木製算盤
四十年代的臺灣，日本戰敗剛撤離臺灣，日本政府為因應「南進政策」所建立並增加臺灣人民就業機會的「新工業」，被盟軍（中國與美國）轟炸得體無完膚，臺灣依靠的只有農業，可以說是臺灣社會平均最貧困的年代，窮態大家可能忘記了或想不到！鄉下孩子，四歲之前，除了與官方有關係及舊地主家庭外，每家小孩是有上衣摭體沒有褲子穿的景像，大魚大肉更是年節才有的奢侈品。目前臺灣實業最成功商人張榮發、王永慶、許文龍當年還是人家店號的一名小營業員呢？
當時的臺灣加上敗給中華人民共和國的國民政府，帶來一、二百萬軍民擁入臺灣，臺灣前歷三年日本政府的總動員，及後來國民政府「軍備反攻大陸」計劃，前後共有二十年的時間，人民生活可以說跟目前非洲貧困國家好不到那裡。
一個普通學校，為何要上「珠算」課？筆者說過，四十年代，旗山中學來了一個年輕、有幹勁的林福星校長。他非常有遠見，早期山城子弟初中畢業後，除了升學管道狹窄外，家庭環境因素也是之一，可以說，一半以上無法繼續升學，必須投入職場。林校長，就為增加學生日後謀生能力，因此他就規劃加開工藝課，營商、修理腳踏車、木工技術等等，男生上工藝課，女生上家事課，「珠算」則是男、女生共同「課目」，記得「高中部」也一樣。營商算盤是必備工具，不管您做大生意或小生意，尤其使用算盤最多的「金融機構」，是當年的金飯碗，林校長因此特別將之規劃「珠算」納入共同課程。而且，也因此，林校長以「增加學生技能教育」爭取到「美援」資金補助，大大的改善學校教學環境。（圖二）
校長林福星
「珠算」的學習，雖然只是基礎教育，但對我來說是獲益良多，我又不營商，為什麼會獲益良多，七十年代，我接任一個分局的總務工作，除了文書外，薪資、預算開支核計就是我日常工作，當時較進步的計算機已經出現了，但是它的價格是蠻高的，好像一台要二、三千元，是我一個月五分之一的薪水。不像現在那麼便宜，一個月薪水可以買二、三百台。另外，一、單位沒有預算來買，二、我的「珠算」能力當時可以勝任複雜的統計工作。
看到目前的年輕人，追求時髦，經常買、換昂貴的科技新產品（手機）一點都不手軟，當年的我們，可能苦過，可以說，什麼東西「能用則用，能省則省」。記得，電子計算機後來價格降到已經到可以忍耐接受時，有一次商人來推銷，我以算盤跟它的計算機比賽，結果，計算上，計算機速度比算盤快不到那裡去。當然，算盤除了要有基礎訓練外，重要的是靠經常操作，才能熟能生巧。電子計算機降到一台千元以下後，我就跟算盤說再見，至今，算盤已經十多年沒摸了，現在，連如何打，均忘了，還給老師了。而且市面、職場「算盤」似乎絕跡了，但是，腦海中對算盤仍有一層濃密的情感。
早期CHIAO機械式計算機