「青果社的主席,因為送官員金碗、金杯,被人抓去關了,金蕉大落價。」
小時候,有一回聽父親臉色凝重,小聲地跟媽媽說這件事,過沒幾天,爸爸就從香蕉場載回吃不完的香蕉,然後漸漸地,我們香蕉也愈種愈少,最後全部改種荔枝。
長大以後,才依稀聽到「蕉蟲剝蕉送金碗」事件,但是也沒有人敢公開談論整個事件來龍去脈,直到解嚴以後,當時的主角吳振瑞,在一九八九年十月被農盟請到旗山蕉城,舉辦「蕉界功臣吳振瑞冤案平反說明會」,才在「香蕉王國」造成轟動,「蕉神」現身說法,企圖平反沉冤。
蕉農對吳振瑞深深懷念,畢竟他曾種下「綠葉金蕉」,將台蕉輸日數量,由每年十餘萬簍,創出高達八百多萬簍的佳績,價格更是飆漲四、五倍,為我國賺進全年十二分之一的龐大外匯,不但蕉農受惠,而且對我國當時的經濟和工商業升級等各方面,都有極大貢獻。
「當年的案件,主要起因於美國『律頓』紙箱公司,透過關係,由政府下令以紙箱代替竹簍裝運香蕉,我一方面為了考慮竹簍業者的生計問題,一方面認為即使改用紙箱,也應該自己設廠製造,不應該讓『律頓』設廠賺錢,結果因反對彼案,才得罪權貴,爆發震驚中外的金碗案。」身陷囹圄,並去國數十年後,吳振瑞首度返回蕉城,娓娓訴說著當年的案件。
「當時打造金碗為禮物,實在是全體理監事會議通過,我因為擔任理事主席,才背起所有責任…」兩鬢皆霜的吳振瑞,哽噎地吐露心中塊壘。
當年的「蕉蟲剝蕉送金碗」案,不管前因如何?自吳振瑞下台以後,台蕉輸日即遭受重創,迄今一蹶不振,為不爭的事實。
蕉界人士盛讚吳振瑞生意手腕高超,能控制日本市場,使日商爭購台蕉,吳下台後,日方對台灣當局施壓,將台蕉輸日數量,立即減為七成以下,價格亦堅持從當時每公斤七美元,降為每公斤六.四美元,我國蕉貿自彼時起,已再無以往盛況。
「金碗案爆發以後,只聽到蕉農指責政府官員的聲音,大家都認為吳含冤受屈,但是當時政治生態環境中,沒人敢講,講了也沒人敢聽,吳遭整跨下台,連帶使整個香蕉事業被整跨掉,實在使人痛心!」香蕉大王「陳福源」之子陳瑞斌,曾任農團立委,他說出當時情況。
「除了不賣當時權貴面子,而不和『律頓』簽約訂購紙箱之外,更可能因吳振瑞曾宣佈想競選終身立委,和當時有關當局安排人選衝突,才會被修理。」陳瑞斌和另一位香蕉大王之子盧中和,分析另一個原因。
而對於吳振瑞被指為「蕉蟲」,蕉城一位碩果僅存的香蕉大王呂伋說:「吳振瑞如果是『蕉蟲』,應該是『益蟲』,日商就是被他的良好關係所套牢,而能成就『綠葉金蕉』的輝煌時期。」
吳振瑞「蕉蟲剝蕉金碗案」,對於整個蕉界和香蕉事業,造成人盡皆知的重創,蕉農直接受害,即使「金碗案」非影響台蕉命運的絕對關鍵因素,但自吳下台以後,輸日蕉貿業務嚴重受挫,且從彼時起一蹶不振,每下愈況,無怪乎蕉農唏噓喟嘆,將吳振瑞視為「蕉神」。
「蕉神」返台後,不但無法起蕉貿沈痾之「神蹟」,而且冤案末平已含恨而歿,青果社內爭權奪利,一波末平一波又起,「綠葉金蕉」不再見,植蕉,已經成了夕陽農業。