歷史古蹟 2001.01.07台灣日報台灣風情版 高雄縣旗山區古蹟遍佈，內門鄉名勝古蹟除了台陽八景「雁門煙雨」，和高縣八景「內門列嶂」之外，還有羅漢門八景：紫竹生春、七星墜地、銀屏獻瑞、虎岫生風、龍潭吐霧、石門聳翠、金交獨座、將軍卓立等。
觀亭社區以名聞全省的紫竹寺為主軸，是內門鄉政治、文化、宗教信仰中心，更是觀光遊覽勝地，香客和觀光客絡繹不絕於途，根據記載，明朝太僕少卿沈光文一六六三年逃入羅漢內門結茅為僧，奉祀觀音，以漢文教授原住民，曾在普陀幻住庵詩中稱「逃禪漫學誦經文」，內門鄉觀音信仰追溯至此。
紫竹寺相傳有「飛爐定址」神蹟，根據祖籍郭家族譜記載，郭文良死後，其妻朱氏在康熙三十五年，與其四子郭元興迎佛祖渡海來台，定居內門觀亭村番子路，神跡迭現各部落，救苦救難，據傳菩薩香爐不知不覺飛至現址番石榴三叉樹枝上，爐內仍舊飄繞香煙，郭家先人發現請回後，香爐仍飛回該處，如是者再三。
鄉民咸感菩薩靈異，指點廟址，遂倡議於「七星墜地」斗柄所指蓮花穴上，興建內門紫竹寺，於是公議由郭家供獻佛像，在該地址籌建廟宇奉祀，鳩資擇吉興工，殿宇工程於康熙十年三月完成，成為內門八景之一「紫竹生春」，迄今已三百三十餘年歷史，期間在乾隆三十一年、嘉慶十九年、光緒九年和民國十七年四度重修，並於五十八年重建，完成目前整個廟宇區間的堂皇景觀。
紫竹寺造就出世界級的民俗技藝宋江陣，揚名海內外，擴大廟慶活動，必定連辦三年，繞境時家家戶戶準備各種精點美食，攔下所有過往行旅共享，不但恭敬地雙手奉上免費食品，且還會出現「搶顧客」奇觀，初次碰到這種陣仗的外地人，不但會覺得不可思議，還會被他們的熱情感動得不知所措，鄉民習俗是其食品如愈多人捧場就愈發，這種善待過往行旅的傳統優良文化，使身歷其境者都會備感溫馨，他們竟是習以為常，毫無虛假地殷勤待客。
而羅漢門「外門」旗山鎮天后宮，被高雄縣政府列為古蹟，對旗山鎮民眾而言，遲來的喜訊不啻是一大諷刺，政爭更是使這座全省最古老「五尺八吋軟身媽祖」臉上無光！
旗山天后宮內，除「五尺八吋軟身媽祖」外，還有許多數不清的古董寶貝，藝文界人士甚至不敢予以過度著墨，因每次報導過後，就會發現百餘年的古董被不雅惡賊偷盜私藏，令人心痛！
旗山天后宮建於嘉慶二十一年（一八一六），至道光四年（一八二四）落成，坐西朝東，天后宮色彩裝飾瑰麗繁複，講究上下對稱，保持左右均衡的美學原理，正殿脊頂為雙龍拜三仙，配置色彩艷麗的動物人像，前殿門下有梅、蘭、菊、竹裝飾花窗，斗栱由十字斗栱、偷心斗栱和插栱結合而成，屬華南系統浮雕。
三川殿門壁裝飾處處匠心獨具，而丹墀、花堵、石鼓、石珠、石牆、木雕神龕、疊斗等，古色古香，內外殿各有一對石刻龍柱，前殿廟門口依律由一對石獅鎮守，為原始手工雕塑，造型獨特。
宮內匾額古董特別多，正殿上方懸掛道光二年（一八二二年）「坤德配天」匾額一方，為該廟歷史最悠久的牌匾，香火燻寫出烏黑古老的紀錄；第二古董匾額「靈感護佑」，上書「御前鑾儀衛，內庭侍衛處左軍署守備李先生」，是皇帝禁衛軍官贈匾，已超過百年歷史。
最值得一提的是本宮正殿五尺八吋的軟身媽祖，法相端莊清秀，神像的精神意志讓人感覺虔誠而集中，包涵典型的女性優雅氣質，本尊軟身媽祖傳說紛云，有說是鄭成功攻台的守艦神，有說是施琅征台的守艦神，但似乎並無正確考據資料，只能從當時歷史背景加以揣測，不過據估計應是全台最早期由大陸來台的媽祖金身，可見其歷史價值。
天后宮前左壁鑲嵌嘉慶二十二年（一八一七）重修「奉獻預絕棍害示告碑」石碑，此碑原在乾隆四十四年（一七七九）立於延平路與永安路口土地祠旁，可以該石碑推測旗山風土歷史演變情況。
天后宮使用木料以唐山福杉居多，最近一次整修是在民國五十三年，內門觀亭紫竹寺重建後，天后宮已是旗山地區歷史最悠久的古蹟，其鎮宮主神為全省最古老的「五尺八吋軟身媽祖」，其來頭不小，但卻眾說紛紜，莫衷一是。
旗山名文學家江明樹，特別請教研究媽祖的專家--文化大學教授蔡相煇博士，並論註如下：「玄天上帝」是明朝奉祀的守護神，在閩南民間信仰甚篤，更是被視為航海守護神，終明之世，奉祀不衰，鄭成功以水師抗清，且其子弟多為閩南籍，祀之即有奉明正朔之意，在延平郡王祠圖像中，更可見玄天上帝在鄭氏以降信仰者心目中崇高地位。
據分析，這尊「五尺八吋軟身媽祖」，如是一六四二年鄭成功來台時的守艦神，至今已有三百五十八年歷史，如是一六八三年施琅征台的守艦神，也已有三百十七個春秋，不但歷史悠久，且與台灣史密不可分。
台灣佛、道各教，曾發生日本企圖皇民化的重大劫難，民國三十年，日本在台推動「皇民化運動」時，強迫各寺廟日本化，並舉行「寺廟神昇天祭」，將神像集體焚燬，或送往南方土俗博物館，旗山天后宮除正殿「五尺八吋軟身媽祖」被暗藏保護外，其餘諸神皆被日人強制收集在練兵場（今體育場）焚燬，日本投降撤離後，信徒再陸續奉祀其他眾神，否則天后宮將有更多百年以上的神像古物。
除鎮宮至寶「五尺八吋軟身媽祖」外，「奉獻預絕棍害示告碑」石碑，也是旗山最珍貴史料，旗山天后宮的古董寶貝，不但與旗山風土歷史有關，更和台灣史脈絡相連，為台灣瑰寶！