糖業發展在旗山扮演奠基角色　坐小火車、吃枝仔冰　阿公阿嬤津津樂道

　　 在台灣島上，被公認為最大地主的台糖公司，數十年來糖業不景氣，紛紛轉投資養豬、種蘭花、甚至蓋房子銷售，被抨擊不務正業、與民爭利，近來國際糖價飆漲，台糖跟著大漲，真是風水輪流轉。
　　 台灣早在十四世紀中葉即已栽培甘蔗，昔日原住民曾釀蔗漿為酒，荷蘭人佔領台灣後，獎勵農民種植糖甘蔗，那時台灣砂糖已成為重要輸出品，明鄭時期，由福建輸入蔗苗，農民屯田開墾，台灣糖業在栽植糖甘蔗中開始萌芽。
　　 早期甘蔗栽培，蔗種矮小且蔗汁不多，極少施肥，栽培方式非常粗放，製糖品質參差不齊，發展和技術都非常落後，日人治台期間，有計畫的建立現代化式糖業，訂立原料區制、分糖制度等許多獎勵方案，以保障製糖原料甘蔗的供應不虞缺乏。
　　 日本治台初期，台灣的「在來種」甘蔗；有竹蔗、蚋蔗、紅蔗、南貢蔗、青皮蔗、竹仔蚋蔗等六種，而以竹蔗最為普遍，竹蔗的種植時期。通常為十二月至翌年三月，因當時僅施用少量堆肥土糞，故收穫量每公頃只有約一至二萬公斤。
　　 日人入台第二年，由夏威夷引進玫瑰竹種蔗苗，著手品種改良與推廣，至一九一０和一九一一年時。在來種的竹蔗幾已絕跡，成為玫瑰竹蔗時代。使台灣的甘蔗栽培，由粗放而進入精耕時期。
　　 光復初期，台糖先銷往大陸，其後打開國際市場，日本、東南亞和中東外銷市場需求旺盛，成為台灣早期農業賺取外匯的主要農產品。
　　 旗山糖廠是當時全台四十二所糖廠之一，創辦於民國前三年（一九0八），成立「日本高砂製糖株式會杜」，起初壓榨甘蔗能力為每日一千公噸，隔年與「鹽水港製糖株式會杜」合併，改名「台灣製糖株式會社旗尾製糖廠所」，同時改製白砂糖，每日可生產一千八百公噸。
　　 糖在旗山的發展史上，曾扮演功不可沒的奠基角色，當時為甘蔗原料與製糖所運輸之便，而籌設俗稱「五分仔」輕便鐵道網，一九一0年設置旗山車站，俗稱「鐵籠車仔」的台糖小火車，來往於旗山、九曲堂、鳳山和屏東之間，除運送糖料外，還順便搭載乘客，在交通不便的早期社會
中，扮演極重要的運輸角色，使旗山人與糖廠產生互惠互利的關係。
　　 光復後，因盟機連續轟炸，包裝室、煮糖間焚燬無餘，起重機和壓榨機同時受創，後積極整建，於百廢中全力復興．在民國三十七年二月重新開工運轉至今。
　　 民國四十二年之後，因國際糖價低迷，且隨著工業化的發展，台糖出口比重逐漸下降，加上開發中國家競爭，旗山糖廠產量日趨下跌，不復當年盛況，因而也和全省各地糖廠一樣，積極轉投資養豬和種蘭花等事業，嘗試突破糖業負成長的困境。
　　 根據文獻記載的傳統製糖方式．各製糖廠用兩個石輪，以十二、三頭水牛拖轉石輪，絞榨挾於其間廡禓鶨，將其汁液導入木槽內，而用鐵鍋蒸煮，初期使用燃料，後來則以乾燥甘蔗皮充用，製糖方法簡單，每處製糖成本，石輪大約一百五十圓，加以小廠房、鐵鍋等費用約二百五十至三百圓，其他如水牛十二、 三頭，每頭代價約二十圓至三、四十圓不等。
　　 另一說是台灣糖分紅糖和白糖兩種，清朝末年先民在蔗田附近蓋一棟棟茅草小屋 稱為「糖廓」，也就是製糖的地方。將砍下的甘蔗由蔗園拖回糖廓，去葉後再用造糖車榨汁。
　　 造糖車的主要結構是由兩個花崗石製成的圓柱形石磨，以牛拉石磨，甘蔗從兩個圓柱石磨中夾碾而過，蔗汁在鍋爐中煮至羹狀，沾之會黏手時，加入石灰淨化，一邊冷卻一邊以木棒攪拌，使糖漿能均勻結晶成顆粒狀，即俗稱黑砂糖或紅糖的赤糖，再設法取出赤糖中顆粒大而完整、比較不乾淨的顆粒，裝入漏斗狀的陶缸中，淋上一遍又一遍的黃泥水，使黑渣順孔流出，上層的糖自然變白，愈上層愈潔白，就是白糖，至於流出的黑色糖蜜，可用來釀造美味的酒。旗山糖廠的製糖方法屬碳酸法，產品為特砂，每包五十公斤的原料糖，供各界購買做為再加工之用，糖廠內有販賣部，販賣各種好吃的冰品，是旗山除了「枝仔冰城」，之外的另一個老字號冰品專賣店，尤其是具有濃烈香蕉油香味的「清冰」更是口味獨特的冰品，在還沒有繁雜多樣美食零嘴的早期社會裡，曾經獨領風騷一、二十年，那一口沁心的冰涼，為旗山區中、老年人難以忘懷的饞嘴童年甜蜜記憶。
　　 台糖石磨碾軋流轉過台灣早期農業社會，「鐵籠車仔」輾壓出一道道台灣無法抹滅的歷史軌跡，許多糖廠內製糖和運輸機具已逐漸被列為古蹟保護，在台灣發展史上佔有舉足輕重的地位，國際糖價飆漲，台糖理應扮演穩定本國糖價的重要角色，如可能的話並乘機再進軍國際市場，而非乘機在經濟和政局動盪不安的現時社會中牟利，但老驥伏櫪，不知能否重新開創新機？(記者黃世暐)