清朝統治台灣２１２年間，發生兩次規模最大的反清復明戰爭，一為康熙６０年的「鴨母王」朱一貴事件，一為乾隆５１年的林爽文和莊大田革命戰事，後者為台灣全島最長的戰爭史，自乾隆５１年１１月，至５３年３月１０日最後一役止，歷時一年四個月，更衍生了日後長期閩粵和漳泉分類械鬥，全台紛亂不安。

　  古有明訓「成者為王、敗者為寇」，朱一貴、林爽文和莊大田起義失敗，而被冠上匪號；六堆義民軍協助滿清平亂有功，乾隆皇帝御書「褒忠」匾額獎賞義民，粵籍人士為當時的陣亡將士建廟奉祀，取名「褒忠義民廟」。

    奉祀犧牲成仁烈士的新竹新埔「褒忠義民廟」，沿革誌記載乾隆５３年冬奠基破土，迄５５年冬竣工落成，全台各地已知有３０多個分廟，為全省分廟最多的客家廟寺，茲略述於後，並懇請讀者不吝告知遺漏之處，以免遺珠之憾：

    新竹除前述新埔褒忠義民廟外，還有新竹關西鎮金錦山義民亭；桃園平鎮鄉義民村「中壢褒忠祠」（創建於乾隆５５年）。

    苗栗縣有頭份義民廟、三灣褒忠祠、獅潭義民廟、大湖鄉大湖昭忠塔、大湖鄉南湖護安祠；南投縣有草屯鎮新豐褒忠堂和中原褒忠宮、國姓鄉乾溝義民祠和南港褒雄宮、國姓鄉護國宮、國姓碧雲宮、埔里真元宮參贊堂、南投水里義民廟、中寮義民宮。

    彰化永靖鄉福興村義民祠；嘉義市有安寮里「嘉義褒忠義民紀念堂」和公明路忠義廟；雲林北港鎮義民廟；高雄市褒忠義民廟；高雄縣有旗山鎮「旗美褒忠義民廟」、甲仙褒忠義民亭；屏東竹田鄉「六堆忠義廟」。

    花蓮縣有鳳林鎮鳳林壽天宮、鳳林褒忠亭、吉安鄉「稻香褒忠忠義堂」、吉安鄉「永興褒忠義民堂」、吉安鄉「南昌褒忠義聖堂」、富里鄉竹田義民亭。

    全省各地的「褒忠義民廟」，大部分都是從新竹新埔本廟奉請令旗分香火奉祀，位於旗山鎮旗尾山下的「旗美褒忠義民廟」也不例外，因旗山區當時是南部主戰場，高屏地區「六堆」鄉民每年輪流主祀，成為旗山區香火最興盛的三大廟寺之一。（另二座為旗山天后宮、內門紫竹寺）

    「義民廟」雖以新竹新埔義民廟最有名，但在這場戰爭中，義民軍分成「六堆」出堆作戰的地方，卻是在高雄縣旗山區和屏東的大部份鄉鎮，「六堆」也因而成了客家重要歷史根源，高屏地區文史學者，投入數年心血重整「六堆」文史工作，但因時日已久，許多穿鑿附會的稗官野史，眾說紛紜，莫衷一是，使「六堆史」重整工作倍增困難。

「旗美褒忠義民廟」雖是從新竹新埔本廟分香火設立，但實際上當時被乾隆皇帝敕封「褒忠」的「六堆」義民軍，並未遠赴新竹等北台灣地區作戰，林爽文和莊大田意圖攻佔的決戰地點，也是當時的台南府城，此為廣東原鄉義民後裔「合裡人」來台尋根深覺不可思議的謬誤。

「旗美褒忠義民廟」雖莫名其妙反倒成為「子廟」，但早期每年由「六堆」中的鄉民輪流主祀，比其他全省各地的義民廟，更具有「六堆發祥地」的重要歷史意義，也是唯一最符合史實的廟慶活動。

值得一提的是美濃靈山往旗山鎮的古道，就能到達「旗美褒忠義民廟」，那條沿山古道，也是早期美濃與旗山間唯一通道，自然也是六堆義民軍和莊大田部隊作戰必經之路。

    六堆義民軍總副理黃袞和廖芳合撰，留下一本當時出堆作戰的「戰爭日記」，黃袞裔孫來台後，尋根至旗山鎮與「旗美褒忠義民廟」隔鄰而居，對於義民廟由來和「六堆」史實考據工作，具有極重要的文史價值意義。

    更值得重視的是在旗美褒忠義民廟右後方數十公尺處，有一處六堆義民軍和莊大田部隊戰爭戰死的烈士義塚，一群憨直的鄉民奉祀近百年，經「旗美文史工作室」追本溯源，發現這處義塚在客家「六堆」和台灣史上的重要地位。

    碑史記載：民國２年間，日人修築美濃和中壇往旗山鎮二條道路，加上獅子頭圳和糖廠鐵道等３大工程，在兩地間掘出３大缸（註：現分裝為６大缸）無祀骨骸，先民鍾川先聘請地理師擇地安葬，以「古老大人」奉祀，經７０餘年，原墓破舊不堪，經地主黃志權提議，而於７３年擇期重建，供後世瞻仰烈士遺風。

    考據台灣史發現，旗山區雖曾有閩客械鬥及漢人與平埔族間的小型衝突，但因大型戰爭而有無祀骨骸埋沒荒野的情況，只有「六堆」和莊大田部隊戰爭時才會產生，「古老大人」實即當時埋骨戰場的烈士忠骸。

    義塚更具有人性悲憫和寬厚的一面，石碑載明「閩粵鄉邑古老大人」，可見先民奉祀戰死沙場的烈士枯骨時，早已知道其中必有不同族群戰士遺骸，生前身不由己投入這場台灣歷史血淚戰爭中，死後一切恩怨盡埋土裡，隨風飄逝，大家不分彼此地在義民廟山麓，分享後世子民對他們的膜拜和敬仰，正是「埋骨何須桑梓處？人間到處有青山」。

大部分廟寺都有其神蹟，義民烈士英靈也不甘寂寞，透過美濃福安里聖賢宮住持，向美濃反水庫大聯盟創會長鍾國華顯靈諭示昇座奉祀神位，鍾國華斥資重建義民祠，保存六堆客家史蹟文物，並供後世瞻仰膜拜。

「古老大人」義民塚為六堆客家族群重要史蹟，經報導後引起六堆文史工作者重視，特別以該處義民塚文史資料提出研究討論，巨細靡遺地追查各項歷史資料，希望能將史實完整重現世人眼前。