客家本是中原漢族，由於迭經戰亂流離，輾轉遷徙南方，養成堅忍、卓絕、獨立奮鬥的客族俗語「硬頸」精神。

「客家」名稱的由來，在五胡亂華中原人南遷時，雖已有「給客制度」，但五胡亂華直到唐末黃巢之亂，客家民系尚未形成，後經五代紛爭及至宋太祖統一中國，客家民系才自成一系，「客家」名稱於此時宣告確立。

客家原活動範圍大約在黃河流域以南，長江流域以北，淮河流域以西，漢水流域以東的中原地區，後經戰亂流離而遷徙客居全國各地。

客家先民由中原遷居南方，然後再流徙各地，計有５次大遷徙~~~

　　第１次遷徙由東晉永嘉之亂、五胡亂華所引起，中原居民迫不得已南遷至鄂、豫南部，到達皖、贛，沿長江南北岸直至贛江上下游。

　　第２次遷徙受唐末黃巢事變影響，其間８０年中原到處干戈，民不聊生，由第一次南遷舊居再遷至皖南、贛東南、閩西南，以及粵之東北邊界。

　　第３次於宋高宗時，金、元相繼入侵，受金人南下和元人入主影響，從第２次舊居再遷至廣東東部和北部。

　　第４次受明末流寇之亂及清朝滿族南下入主中原的影響，客家先民一部份遷至廣東中部和濱海地區，以及四川、廣東、臺灣等地，一小部份遷至貴州南邊及西康會理。

　　第５次於清同治年間，受廣東西路事件及太平天國影響，一部份先民遷至廣東南部與海南島等地。

５次大遷徙的動機不外乎外患、盜匪、饑荒等因素，先民在遷徙途中備受艱辛，由於這些遷徙的苦痛，造就了客族堅忍卓絕和吃苦耐勞的特性。

由前述遷徙過程可知，客族在1645年到1867年進行第四期遷移時到了台灣，客家遷台大約始於鄭成功敗亡時期，鄭氏舊部眾頗多逃亡南洋，嘉應（廣東省梅縣）客家遂向鳳山、彰化、諸羅一帶遷入，這是客家渡海開拓的先鋒，但因人數甚少，受漳、泉人歧視，當時政府甚至下令禁止客籍人士來臺。

高雄縣政府發行的「高縣客家社會與文化」叢書記載，客族在台移民原因，一部份因無法抵擋漳泉人進逼而遷徙，轉往下淡水溪以東蠻荒地帶拓墾，康熙３５、６年（1696-1697）客族先民大量來台墾殖時，漳泉人已在海、河沿岸一帶建立墾殖區，於是客人依附在同為漢族的庄社，於萬丹街東北六里麟洛河川地建立「濫濫庄」（即河水容易氾濫成災，且土質鬆軟遇雨易成濫泥的村莊），並設立拓墾疆土的標誌「開庄伯公」，大批客人陸續湧入，濫濫庄地稀人稠，四周又有漳泉人進逼，且河川常氾濫沖蝕田地，只得冒險向鳳山八社地區開墾。

經數年墾拓經營，而在下淡水溪流域的東岸建立了許多客庄，到康熙６０年（1721）朱一貴事件時，客庄組鄉團自衛，屏東平原上客庄已有１３大庄，６４小庄，主要分佈於下淡水溪、東港溪、林邊溪３大流域平原，即今武洛、長治、麟洛、內埔、竹田、萬巒、新埤及佳冬等地區。

在這一窩蜂移民潮中，東港便是漢人進入下淡水溪以南墾殖與商販主要出入港口，漳泉人墾拓成果遠在客人之上，客人一方面對付漳泉人進逼，又受到鳳山平埔八社包圍，不得不借朱一貴事件，聯合組織自衛武力，促成客籍團練的建立。

這些大小不等的７７庄共編制為７營，並在亂事結束後改制為六堆，以常備性的鄉團組織而存在，各堆公選總理、副總理，再推選全堆之大總理、大副總理，平時各自散為農耕之民，有事則奉召從軍作戰，如此相互支援，以鞏固墾殖地，形成一種獨立自主的鄉團組織。

朱一貴事件，客人組織的六堆義民軍協助官方，因客家人有功於清廷，藍廷珍乃奏請解除粵籍人士來台限制，清廷肯定客家人的忠誠，康熙６５年起始許可廣東省客家人遷居台灣，從此閩粵人來臺移民皆享受同等待遇，客籍移民來臺逐漸增多，且多遷徙於丘陵地帶，目前分佈仍以桃園、新竹、苗栗等縣較集中，高雄縣美濃、杉林、旗山和屏東等地也是重要聚落，除嘉應州所屬各縣客人之外，潮州、惠州客族也紛紛跟進，主要定居在嘉南平原地區，其後有福建省汀州客家人在中北部一帶定居，包括苗栗、新竹、桃園等。

台灣客家人約有３百萬人，約佔全台人口百分之１３，主要散居在農村地區，新竹、苗栗二縣有三分之二是客家人，彰化百分之３０、花蓮百分之４０、台東百分之２５、台中百分之２０、高雄百分之１０是客家人，而美濃鎮約有百分之９７是客家人，被譽為客家文化保存最完整的香格里拉。