中國樂器依製作材質分成金、石、絲、竹、匏、土、革、木等八類，叫做「八音」，而客族由中原流離遷徙至廣東蕉嶺和梅縣一帶，不停吸收與融合各地民間音樂，並保存自己原有風格，逐漸演變成特殊的「客家八音」。

客族遷徙到台灣，輾轉融通的客族樂班，被人稱為「八音班」或「鑼鼓班」，屬於中國地方鼓吹樂隊，廣泛流傳於民間，舉凡婚喪喜慶或迎神廟會，都免不了吹吹打打。

客家八音在以往農業社會演奏的場合有四類：第一類為農曆祭祀的廟會演奏，每年元月１５日上元節的起天神，１月至３月各村落的接媽祖，以及客族所供奉的恩主公、五穀大帝、觀音菩薩、三山國王、城隍爺和義民爺等各神祗誕辰，農曆７月１５日中元普渡廟會，農曆１０月１５日下元節還天神，以及各寺廟落成建醮大典。

第２類為喜慶中的演奏，有春節時的噴春、婚禮、祝壽誕辰、文官及第舉行文廟祭典儀式之演奏等；第３類是與台灣的北管亂彈相結合，做為戲劇演出時的後棚或後場音樂演奏；第４類為莊嚴肅穆的喪禮演奏。

客家八音平常分為５種組合，４人組通常用在規模較簡單的廟會，因人數少，演奏的樂曲比較簡單；５人組出現在客語俗稱「打醮」的廟會，以及一般婚喪喜慶，演奏曲目比４人組多，音響也較為豐富；６人組是客家八音演出時最通用的一組，可說是民間表演的標準型，所有八音各類曲目都能演奏；７人組一般在特殊的大場面才使用，而８人組吹場音樂時可以有四把嗩吶齊奏，聲音宏亮，有浩瀚雄壯之氣，演奏八音音樂時，可把所有的伴奏樂器包容進去，做出齊全豐富的音響效果。

「吹場樂」就是一般民間所說的鼓吹樂，是純粹的吹打音樂，使用的樂器除嗩吶外，只有傳統的民間打擊樂器，無論是祭典、迎送神靈、迎送賓客或迎神賽曲，都會演奏此類音樂，吹奏內容多是傳統曲牌，以北管曲牌居多，小部份南管及其他地方音樂牌子，曲目相當多。

「絃索樂」即一般民間所謂的八音，它是民間小樂隊合奏，演奏形式除嗩吶合奏外，其餘則由民間傳統樂器來伴奏，此類音樂功用多含有表演性質，在祭禮或迎送賓客時並不適用，演奏內容大部分是民間小曲，也有傳統的大曲，還可表現唱腔的模擬，客家八音常吹客家戲、亂彈戲，在台灣偶爾也吹歌仔戲，客家山歌９腔１８調，也是客家八音的主要曲目之一。