早期客族先民開發美濃，深受荖濃溪水患之苦，每年雨季山崩洪暴，總將客族先民新墾的田地夷平，留下難以收拾的大石頭和遍地石礫，歷經１６０年，至日治時期，日人鳩集財力與人力進行南隆農場開發案，在南隆地區創設三五公司南隆農場，並於荖濃溪畔修築龜山堤防，終於杜絕水患。

日本政府水利專家利用荖濃溪豐沛水量，於美濃東邊竹仔門獅仔山下，鑿山引溪水發電，同時進行獅仔頭大圳開闢工程，發電送往旗尾製糖株式會社和手巾寮碾米場，發電後的餘水注入獅仔頭圳，為剛開發的南隆農場帶來源源不絕的活水，這條獅仔頭大圳，為美濃帶來富庶與繁榮，影響相當深遠，迄今仍為旗山美濃主要灌溉水源。

獅仔頭大圳源頭龍肚庄，因靠近荖濃溪，先民遠在清朝時，早已開鑿了美濃第一條龍肚水圳，當地農田因該水圳灌溉而贏得「六堆第一米倉」美名，但也因此和對岸的里港和鹽埔等地鄉民，展開先民最常見的水源戰爭。

獅仔頭圳開鑿半世紀後，有位農田水利會課長李成利到美濃視察，發現老舊的土圳使寶貴水源滲透流失，因此主導圳底全線鋪設水泥工程，完工後不但改善水源不足的缺失，更發現多出的水足以再開闢另一條竹頭角支線，但因沿途多山，施工難度高，該圳完成後，使廣林和竹頭角一帶旱田變水田，並撫平了因水引起的閩客械鬥傷痕，李課長實為當地民眾開發功德泉源。

美濃四周山水環繞，與外界阻隔，自古自給自足，並將盛產的米糧，順著美濃河運至廣東原鄉換取民生物資日用品，一座座象徵客家文化的夥房，散落在這遺世孤立的美濃平原上，直到南隆農場開發及獅仔頭圳完竣，大批農業人口入墾，美濃人口結構才產生鉅變，但這批新移民大部分都是來自桃竹苗的客族人士，文化上的融合大於衝突。

完善的水利設施，是穩固農業的最大功臣，獅仔頭圳的水潺潺流經美濃近百年，除了在農業上的貢獻，在人文上也有一份濃密的情感，四時不變的場景，是即使在冰冷的寒冬清晨，婦女都會在圳邊洗衣服鬥嘴鼓，為忙碌的一天揭開序幕，冬天的水圳水湄邊，更會到處冒著縷縷像輕煙般的水氣，為「瀰濃」清晨平添一股詩情畫意。

而四時變換的景觀，則是在春天插秧前引圳水入田，一畦一畦的水田，將明媚春光倒映在田野上，農家渲染出瀰濃的山水國畫美景；盛夏酷暑，整條水圳成為大人和小孩游泳戲水的清涼好所在；秋天待收的稻田，把大地染成一片片耀眼的金黃色，秋收後新種的菸苗，又在土黃色的田壟阡陌間展開新綠，夜間點點燈火在田裡穿梭，農民放水灌溉，也成為秋夜特殊景觀；冬天水圳兩側則是一大片翠綠的菸田，許多人家開始在圳裡清洗家具，悄悄地捎來過年的氣息。

水圳還蘊育出美濃許多風土歷史，沿著水圳一路寫出明顯地標，包括上河壩、河壩寮、九孔、十孔、水橋……等，「十孔」即因當地水圳有１０個閘門而得名，水利單位曾表示要拆除這十座古老的水門，但遭受當地居民和藝文界人士反對，才留住這屬於社區生活史的文化財。

「水橋」是美濃人造奇觀，水圳經由水橋越過美濃河，水橋上面可行人車，下面卻是水道，從水流湍急又伸手不見五指的水道內滑向光明的彼端，是美濃孩子童年一項驚險刺激的挑戰，穿越水橋經過附近的永安老街和「粄條街」，客家三合院夥房錯落其間，綿延貫穿美濃的水圳，在綺麗的美濃山下流往旗山，澤被鄰近鄉鎮農田，獅仔頭圳的水滋潤了美濃的土地，也豐富了美濃的文化，堪稱客家文化的護城河。                               

2002.5.28台灣日報